Arthropleura

Nombre: Arthropleura

Época: Carbonífero (Hace 340 millones de años) hasta el Pérmico Inferior (Hace 280 millones de años)

Tamaño: 2,5 metros

Localización: América del Norte y Escocia

El Arthropleura era un familiar lejano del actual milpiés pero de la longitud de un coche, unos 2 metros y medio de longitud. Podía erguirse hasta mirarte a los ojos. Es el invertebrado terrestre de mayor tamaño conocido de todos los tiempos.

Vivía en los bosques pantanosos de la época carbonífera y logró sobrevivir hasta el Pérmico Inferior. Alcanzó este gran tamaño gracias a la atmósfera oxigenada del período Carbonífero y a la ausencia de grandes carnívoros terrestres.  Pero, a pesar de su aspecto, era vegetariano, se alimentaba de musgos y vegetación. Aunque no se ha descubierto nunca su boca fosilizada, se piensa que poseía unas poderosas mandíbulas capaces de morder con fuerza. Esto, unido a su gran tamaño y a una fuerte coraza protectora, lo protegían de los carnívoros de la época. 

Aunque era prácticamente vegetariano, se piensa que los ejemplares más grandes podrían haber sido omnívoros.

Del Arthropleura se han encontrado sus huellas fosilizadas en varios lugares. Estas nos indican que el animal se movía rápidamente por el lecho del bosque girando bruscamente para evitar los obstáculos.

El cambio del clima húmedo a uno más seco en el período Pérmico provocó la destrucción de los bosques donde vivía el Arthropleura, provocando su extinción.

Imagen de un Arthropleura comparado con una persona de 1,8 metros.
Imagen de: http://www.prehistoric-wildlife.com/

Petrolacosaurus

Nombre: Petrolacosaurus (Lagarto de la fosa de piedra)

Época: Carbonífero Superior (Hace 300 millones de años)

Tamaño: 40 centímetros

Localización: América del Norte

Cráneo diápsido

El Petrolacosaurus era un pequeño lagarto primitivo, concretamente un diápsido, es decir, tenía dos aperturas craneales aparte de la apertura ocular como las serpientes, los cocodrilos, los lagartos o las tortugas actuales o como los dinosaurios y los pterosaurios. Uno de los diápsidos más antiguos que se conocen. Media unos 40 centímetros de longitud.
Tenía un cuerpo delgado como el de una lagartija. Sus patas eran más largas que las de un lagarto típico, y su cola era tan larga como la cabeza y el tronco juntos.
La dieta de este pequeño lagarto podría haber consistido principalmente en pequeños insectos, que atrapaba con sus dientes pequeños y afilados.
El Petrolacosaurus tenía dientes secundarios distintivos, un rasgo hallado en los mamíferos.

Edestus

Nombre: Edestus

Época: Carbonífero Superior (Hace 306 millones de años)

Tamaño: 6 metros

Localización: Inglaterra, Rusia y Estados Unidos

El Edestus era un extraño tiburón que surgió en los océanos del Carbonífero Superior y sobrevivió a la extinción masiva del Pérmico-Triásico, extinguiéndose finalmente en el Triásico Superior.
Lamentablemente de este curioso tiburón sólo se han conservado sus dientes y su mandíbula. Por lo que su aspecto y tamaño son especulativos. Aun así, teniendo como referencia a otros tiburones de la época, se estima que la mayor especie de Edestus llegaba a alcanzar tamaños de hasta 6 metros de longitud, el tamaño del gran tiburón blanco, convirtiéndose en uno de los mayores depredadores marinos de su época.
Lo más raro de este animal son sus dientes en forma de tijera. Por ello se piensa que estaba emparentado con otros tiburones con dentaduras extrañas como el Helicoprion.

Al contrario que los tiburones modernos que reemplazan los dientes gastados por los nuevos, el Edestus no lo hacía. Esto provocaba que los dientes nuevos empujasen a los desgastados hacia adelante, sobresaliendo de su boca.  De esta manera, que ocurría tanto en la mandíbula inferior como en la superior, creaba su característica dentadura en forma de tijera.

Como solo conocemos sus dientes y mandíbulas, es difícil saber exactamente los métodos de caza del extraño tiburón. Una hipótesis dice que el Edestus cortaba a sus presas, usando la mandíbula como si fueran unas tijeras. Pero la hipótesis que se piensa que es más acertada nos dice que el tiburón nadaba a grandes velocidades hacia su presa, golpeándola con sus mandíbulas en un costado. Esto provocaría grandes heridas en la presa causándole la muerte al poco tiempo por desangramiento, pudiéndola devorar tranquilamente, o la mataría instantáneamente. Está idea está refutada por unas mandíbulas fuertes y robustas, dándole validez a la hipótesis.

Aun sabiendo estos datos, existen dudas de su forma de caza. Su dentadura provocaba una mayor resistencia al nado, necesitando una mayor cantidad de energía para nadar. Además, el impacto de su mandíbula con el agua provocaría turbulencias en las aguas cercanas, alarmando a las presas del carnívoro. Por ello se piensa que el Edestus era un depredador especializado, es decir, sólo cazaba un cierto tipo de presa. Una vez extinta su presa, el tiburón no puedo adaptarse y también se extinguió.

Las presas comunes del Edestus serían los peces y los crustáceos.

Tamaño del Edestus giganteus con una persona de 1,8 metros de largo.

 Imagen de: http://www.prehistoric-wildlife.com/

La enciclopedia ilustrada de los dinosaurios y otros animales prehistóricos

Datos generales sobre el libro

Nombre: La enciclopedia ilustrada de los dinosaurios y otros animales prehistóricos

Autor: Dougal Dixon

Año de publicación: 2008 en Reino Unido. 2010 en España.

Editorial: Ediciones Omega

Encuadernación: Tapa dura

Impresión: Color

Número de Páginas: 512

Medidas: 170 cm (ancho) x 220 cm (alto)

Precio: 40-45 Euros

Información del contenido

El libro está dividido en 2 partes principales: La introducción hasta la página 62 y la enciclopedia propiamente dicha hasta el final del libro.

Introducción:

En la introducción el libro nos habla sobre términos generales para introducirnos en la temática. Nos habla de varias cosas: la escala geológica, la evolución de los animales, su clasificación desde sus comienzos (reptiles, dinosaurios, aves y mamíferos), la anatomía de los dinosaurios, su dieta, las marcas que han perdurado (huellas, fósiles),  como eran su hábitats, sus forma de vida, su extinción, lugares idóneos donde se produjeron los fósiles y varios temas generales más.

Enciclopedia:

Está parte es la principal del libro, donde se muestran las fichas de los dinosaurios y de muchos animales prehistóricos que vivieron desde la época devónica hasta cerca de nuestros días.

Contiene cerca de 1000 animales ordenados  primero según la época en la que vivieron y después según su parentesco. Más o menos cada dos páginas contiene 4 animales prehistóricos relacionados entre sí, cada uno con su correspondiente ilustración, ficha detalla y explicación de sus características y comportamiento. Además cada dos páginas, el libro nos muestra un pequeño recuadro donde nos explica alguna información del grupo de animales correspondiente o alguna curiosidad interesante.

Los animales que trata el libro son los tetrápodos, es decir, todos los animales vertebrados excepto los peces. Aunque el término significa “cuatro pies”, el grupo de los tetrápodos también abarca a las aves y a los animales que no tienen pies, pero que sus ancestros sí los tenían, como por ejemplo las serpientes.  En conclusión, el libro nos muestra a todos los vertebrados, excepto los peces, desde la época del Devónico con los primeros anfibios hasta enseñarnos a nuestros primeros ancestros, los primates.

Ejemplo del interior del libro

Mi opinión personal

Nivel de adquisición: Imprescindible.

Ventajas: Su introducción explica cosas interesantes, de forma sencilla,  como la clasificación de los animales o los hábitats donde vivieron. Todo ello acompañado de representaciones muy bonitas. A mí me gustó conocer las trampas naturales donde perecieron los animales y donde se pudieron conservar mejor sus fósiles, como por ejemplo las pozas de brea.

El libro es una gran obra que nos muestra muchísimos animales, casi 1000, no conozco ningún otro libro con tantos animales prehistóricos. Cada uno con un dibujo muy bien realizado que nos da una idea muy acertada de cómo sería el aspecto real del animal. Además nos ofrece una breve explicación, sencilla de entender, para que conozcamos mejor cómo sería su comportamiento y sus rasgos. El libro me encanta porque abarca a una gran gama de animales, anfibios, reptiles, dinosaurios, mamíferos, etc. La mayoría de los libros de está temática solo se centran en algunos dinosaurios, pero el libro de Dougal abarca muchísimos animales con unos dibujos, que en mi opinión, son muy buenos.

Gracias a este libro se aprende mucho sobre las criaturas del pasado. Además, conocerás animales que nunca antes habrás visto.

Desventajas: Pocas desventajas tiene el libro y las que tiene, para mí, son irrelevantes, ya que considero al libro como imprescindible. Pero comentaré dos: los animales aunque tienen una explicación de sus características y rasgos, resulta, algunas veces, algo breve. Cuando te interesa un animal en concreto no puedes evitar buscar en otros libros o en internet algo más de información y detalles debido a esa explicación corta.

El otro “inconveniente” podría ser el tamaño del libro. Me refiero a dimensiones, no al número de páginas. Quizás algo pequeño, aunque la da una rasgo característico, en comparación a otras enciclopedias de animales.

Conclusión: Libro imprescindible para todo aquel al que le guste la temática dada la gran cantidad de animales prehistóricos que abarca, sus geniales ilustraciones, sus sencillas explicaciones fáciles de entender, sin vocabulario demasiado técnico, y su gran valor educativo.